El único camaleón que vive en Europa. Lento, de ojos independientes y lengua fulminante, se camufla tan bien entre los arbustos del litoral que casi siempre pasa desapercibido.
Distribución
Habita el norte de África, Oriente Próximo y algunos puntos del sur de Europa. En la península está en el litoral del sur: Huelva, Cádiz, Málaga, Granada y Almería. Algunos investigadores sostienen que llegó a la península con ayuda humana en tiempos antiguos, aunque el origen exacto de las poblaciones ibéricas sigue en debate.
Estado de conservación
A escala mundial está en Preocupación menor, pero en España sus poblaciones son pequeñas y están aisladas. Está protegido por ley: no se puede capturar ni tener como mascota.
Sus principales amenazas
La urbanización de la costa, que destruye retamares y matorrales, los atropellos y la captura ilegal para tenerlo en casa, donde casi siempre muere.
Hábitat y comportamiento
Vive en matorrales costeros, retamares, setos, huertos con frutales y pinares cerca del mar. Pasa casi todo el tiempo en las ramas, sujetándose con sus pies en pinza y su cola prensil. Cambia de color según la temperatura, la luz y su estado de ánimo, más que para imitar el fondo.
Alimentación
Es insectívoro: saltamontes, moscas, mariposas, escarabajos. Acecha inmóvil y, cuando calcula la distancia con ambos ojos, dispara una lengua que puede superar la longitud de su cuerpo.
Reproducción
El apareamiento ocurre a finales del verano. En otoño, la hembra baja de los arbustos, cava un túnel en el suelo y entierra una puesta de varias decenas de huevos. La incubación es larguísima, de unos diez meses: las crías nacen al verano siguiente.
Curiosidades
- Mueve cada ojo de forma independiente y tiene un campo visual de casi 360°.
- Su lengua sale disparada en una fracción de segundo y tiene una punta pegajosa que atrapa la presa.
- Las hembras grávidas se vuelven oscuras con manchas claras: es su forma de decir a los machos que no están disponibles.
¿Dónde verla en Almería?
Es uno de los reptiles más observados de la provincia en iNaturalist, sobre todo en el litoral de Níjar y el entorno de Cabo de Gata. Búscalo en retamas y arbustos a última hora de la tarde de verano, cuando se mueve más.
Observaciones recientes en Almería
Fotos reales subidas a iNaturalist desde la provincia (o, si no hay, desde el resto de España). Se actualizan solas.
Fuentes y créditos
- UICN, Lista Roja de Especies Amenazadas: Chamaeleo chamaeleon.
- Pleguezuelos, J. M., Márquez, R. y Lizana, M. (eds.) (2002). Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España.
- Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (MNCN-CSIC).
- Imagen: Foto: Benny Trapp · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons.