Parece un alga, pero es una planta con flores, endémica del Mediterráneo. Sus praderas submarinas son uno de los ecosistemas más valiosos del mar: guardería de peces, sumidero de carbono y escudo de las playas.
Distribución
Solo existe en el mar Mediterráneo, donde forma extensas praderas desde la superficie hasta unos 40 metros de profundidad, siempre que el agua sea clara. Necesita fondos arenosos o rocosos estables y aguas limpias y bien iluminadas.
Estado de conservación
Como especie figura en Preocupación menor, pero sus praderas están en regresión en buena parte del Mediterráneo. La Unión Europea las considera hábitat prioritario en la Directiva Hábitats, y su arranque está prohibido.
Sus principales amenazas
El fondeo de embarcaciones sobre la pradera, la pesca de arrastre ilegal, los vertidos, las obras costeras y el calentamiento del mar. Como crece tan despacio, una cicatriz de ancla puede tardar décadas o siglos en cerrarse.
Cómo vive
Crece a partir de rizomas que avanzan muy lentamente por el fondo, unos centímetros al año, formando con el tiempo una estructura llamada mata. Las praderas oxigenan el agua, retienen sedimentos y amortiguan el oleaje; sus hojas muertas, acumuladas en la orilla, protegen la playa de la erosión.
Un ecosistema entero
Una pradera de posidonia alberga cientos de especies: peces que crían entre sus hojas, nacras, caballitos de mar, estrellas, esponjas y algas que crecen sobre ella. Además almacena grandes cantidades de carbono en sus sedimentos durante siglos.
Reproducción
Se reproduce sobre todo de forma vegetativa, con rizomas que se ramifican. La floración es irregular, en otoño, y no todos los años. Sus frutos flotan y se conocen popularmente como «olivas de mar».
Curiosidades
- No es un alga: tiene raíces, tallos (rizomas), hojas, flores y frutos.
- Algunas praderas son clones gigantescos de una misma planta, con una edad estimada de miles de años.
- Las bolas de fibra que aparecen en las playas («aegagrópilas») son restos de posidonia enrollados por el oleaje.
¿Dónde verla en Almería?
Los fondos de Cabo de Gata-Níjar conservan algunas de las praderas mejor desarrolladas de Andalucía, y hay otras en el poniente almeriense. Si haces snorkel o fondeas, hazlo sobre arena, nunca sobre la pradera.
Observaciones recientes en Almería
Fotos reales subidas a iNaturalist desde la provincia (o, si no hay, desde el resto de España). Se actualizan solas.
Fuentes y créditos
- UICN, Lista Roja de Especies Amenazadas: Posidonia oceanica.
- Directiva 92/43/CEE (Directiva Hábitats), hábitat 1120* «Praderas de Posidonia».
- Proyecto LIFE Posidonia Andalucía (Junta de Andalucía).
- Imagen: Foto: Frédéric Ducarme · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons.